1994年3月,经国务院批准，原国家体委向全国发行体育彩票，以支持我国体育事业的发展。1995年6月国务院颁布了《全民健身计划纲要》，表明了我国政府对于全民强身健体的高度重视。随着政府的积极支持，各种新闻媒体的大力宣传报道，近几年在全国各地各级体育主管部门的组织下，全国掀起了全民健身的热潮，拥有一个健康的身体已经成为人们的共识。为了贯彻、落实《全民健身计划纲要》，充分发挥体育彩票“取之于民,用之于民”的公益作用，原国家体委决定，将1996年度体育彩票公益金(原国家体委提存部分)的60%用于实施“全民健身计划”，主要在城市社区中配建一批群众体育活动场地、设施(简称为“全民健身工程”)这是我国全民健身路径产生的历史背景。
　　路径工程简单地看是为群众安装了一些室外健身器材，但它所产生的效益是广泛的，内涵是丰富的，并具有深远的意义。首先，扩大了体育人口。健身路径为广大群众无偿提供了方便、实用的健身器械、场地，方便了群众健身，适应了小康社会群众的健身需求使更多的人参加经常性的锻炼活动，增加了体育人口。其次，带动了健身场地设施建设。以前搞体育场地建设，主要是建体育场、体育馆等训练、竞赛场馆，很少建设群众健身需要的场地设施。正是从路径工程开始，各级党委、政府开始更多地关注群众的健身场地设施建设问题。在路径工程的带动、启发下，健身广场、健身长廊、专项路径、体育公园、“雪炭工程”、 “全民健身活动中心”、“青少年体育俱乐部”、“全民健身活动基地”、“青少年户外活动营地”等面向大众的各种类型的健身休闲场地设施相继诞生，使我国健身场地设施建设进入了快车道，实现了跨越式发展。再次，促进了群体工作观念更新，拓展了群体工作的思路，使路径工程成为群体工作的一个突破口和重点。在实施路径工程的实践中，一些新观念，特别是以人为本的思想，逐渐在群体工作中体现出来，比如说“亲民、便民、利民”的观念，建群众身边场地、抓群众身边的组织、搞群众身边的活动的工作思路，体育园林化、园林体育化，“不求所有，但求所在”的大体育观等等。这些新时期群众体育工作的新观念、新思路，对群体工作起到了非常大的促进作用，进一步提高了群体工作水平，有力地推动了全民健身计划的深入实施。
　　全民健身路径是近几年来才在我国兴起的一种健身活动设施和与之相适应的锻炼方法，在某些国家称为“室外健身设施”、“健身径”、“健身路径”等，所以统称为“全民健身路径”。在我国，全民健身路径是指修建在室外，投资不大，占地不多，因地制宜，简单易建，美观实用，方便群众，老少皆宜，具有科学性、趣味性、健身性的群众公共体育设施，一般由数站（5－15站）组成。
　　资料表明，近几年全民健身路径对城市社区体育的发展，对城市居民开展健身活动起到了良好的推动作用，人们可以在不花钱或少花钱的前提下进行户外趣味健身运动。随着健身路径的建立和积极推进，吸引了不同年龄、性别、身体状况的练习者参见体育锻炼。既锻炼了身体，又丰富了人们的业余文化生活。正确引导广大群众积极向上，进行有益于身心健康的体育锻炼，减少或避免了一些无益于身心健康，不利于社会主义精神文明建设甚至伪科学的活动，同时又培养了新的体育人口。